撒拉族主要聚居在青海省循化撒拉族自治县和化隆回族自治县黄河谷地，以及甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河乡一带。部分撒拉族散居于青海省的西宁及黄南、海北、海西等州和甘肃省夏河县、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市、伊宁县等地。
撒拉族自称“撒拉尔”，在汉文史籍中还有“撒拉儿”、“沙刺”、“撒剌”等多种写法，因信仰伊斯兰教，又被称为“撒拉回”，当地其它民族称之为“撒拉”。 撒拉族是中国信仰伊斯兰教的少数民族之一，宗教对其历史发展和政治、经济、文化等方面都有较深的影响。撒拉族普遍信仰伊斯兰教，虽然教派众多，但基本信仰并无差异，只是对教义、教律的解释或在礼仪的细节上稍有不同。
撒拉族的风俗习惯虽然和周围回族相似，但在长时期的历史发展中，受特定社会经济环境的影响，形成了独特的风格。撒拉族人聚族而居，自成区域，因此，血缘较近的“阿格乃”和“孔木散”（家族组织）居住在同一区域，宗教活动的界限也很清楚。对住宅历来十分讲究，庭院建筑别致，配置精巧，工艺细致。
撒拉族饮食：
撒拉族的主要粮食为小麦、青稞、荞麦，制作的方法颇为讲究，有馒头、面片、拉面、散饭、搅团等许多品种。副食主要为牛、羊、鸡肉和各种蔬菜瓜豆。逢有节庆或宴请宾客，则炸油香、馓子，吃手抓肉和烩“碗菜”。撒拉族喜欢喝奶茶和麦茶，家家备有茶壶和盖碗等茶具，而且撒拉族人还十分讲究制茶方法和饮茶礼节。
