“奉天承运皇帝诏曰：朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
然我臣子其肯弃朕而不顾乎
……
”
这个罪己诏主要讲了三点：
第一，我朱允炆是受高皇帝遗命前来继承大明江山的，是唯一合法皇帝。
第二，痛斥朱棣燕军大逆不道，荼毒生灵，其危害直指京畿，号令全国臣民迅速勤王。
第三，朱允炆将燕寇入犯的原因说成是“朕不德”，希望博取臣民们的同情与支持，共同起来勤王护驾。
建文帝发罪己诏以后，未见着地方官府发一兵一卒赶来南京勤王，这是为什么？
第一，建文帝发出这份“罪己诏”大约是在建文四年五月下旬，这时离最终失国一个月都不到。古时候交通不发达，即使地方官僚忠于建文帝，马上出去招募兵马，但募兵的事情也不是一时半会儿就能办成的。
第二，建文帝发出罪己诏时，苏北差不多都被朱棣控制了，也就是说建文朝廷与北方之间的联系已经被切断，剩下的就只能靠南方诸省了。但由于凶悍的燕军流窜地相当厉害，南方地区官衙内意志不坚定者或者没有骨气者都持观望态度：大明皇家侄儿与叔叔打起来了，但说到底都是他们老朱家的事，外人少管为好。
第三，建文帝重用文臣，提高文臣的地位与待遇，这在无形中冷落了军界武夫，引起了他们的不满，因此大家看到，建文朝军队里的将领不是打败了逃命，就是一股脑地倒戈投降给燕军，而建文帝所倚重的偏偏是书生文臣，文臣不掌兵权，何以勤王？
