历史上的“十全老人”是指清朝的乾隆皇帝。但究竟是哪“十全”，也有不同说法。
一种是，“十全”乃“十全十美”之意。乾隆有17个儿子和10个女儿；当他73岁时，就已有了玄孙。“五世玄孙，一堂衍庆”，是历代帝王不曾有过的大喜事。乾隆觉得自己庆幸，便在雍和宫、景福殿以及承德避暑山庄等处，写了几块“五代五福堂”的匾额，并自封为“十全老人”。
另一种说法是，“十全老人”的名称，来自于乾隆的《御制十全记》。乾隆自负文治武功为古今第一人。乾隆82岁时曾经亲撰《十全记》，记述执政以来的“十全武功”，谕令军机大臣将此文缮写成4种（满、汉、蒙、藏）文字，勒石树碑于布达拉宫前，“以昭武功而垂久远”。后来则自诩为“十全老人”。
据《十全碑》记载，所谓“十全”者，是说他在位期间的10场大胜仗：两次平定准葛尔部，一次征服回部，两次征服大、小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次征服缅甸，一次征讨安南，两次降服廓儿喀。这些战役，都是乾隆最为自豪的。每逢将士出征，乾隆都要举行盛大的欢送仪式；战役结束后，都要祭告宗庙，论功行赏。他还在承德兴建普乐寺、普宁寺、安远寺（属“外八庙”之列）等建筑，以纪念这些历史性事件。不得不说，乾隆是故意渲染这些战事，以留名于后世。
