在德国学习军事，因生活困难开过饭馆
“革命好比爬山……我有一段时
间，爬到半山腰又折回去了，现在
又跟上来了！”
叶挺脱党后到德国学习军事，因生活困难开过饭馆，旅欧五年后回到澳门。国民党要人们得知后纷纷送礼拉拢，叶挺一概拒绝并积极寻找共产党。1937年抗战爆发后，他马上赶到延安。毛泽东主持为他召开欢迎大会。会上，叶挺激动地说：“革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段时间，爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来了！”
叶挺受中共中央的委托，以非党员的身份向国民党交涉，将南方八省的红军游击队改编成新四军，并担任军长。
在皖南抗日前线，新四军副军长、中共东南局书记项英用对党外人士的眼光看待叶挺，两人关系不融洽，国民党乘机挑拨。毛泽东却一直要求项英等尊重叶挺。周恩来亲自出面劝说后，叶挺为顾全大局还是留下工作。1941年，国民党在皖南围攻新四军军部的危急关头，毛泽东致电决定全军由叶挺指挥。叶挺对中央的信任非常感激，率军血战，最后奉命去谈判时被国民党扣押。经中共中央长期交涉，他于1946年3月获释。
出狱第二天，叶挺便致电中央请求再次入党，两天后得到批准。1946年4月8日去延安时，因飞机在大雾中撞山遇难。
1955年授衔时，陈毅对叶剑英感叹说：“若是叶挺同志还在，就该有两个叶帅了！”
