北伐时他连战连捷，从团长被破格提为少将.
广州起义首次打出“红军”旗号，他当了两天的总司令.
叶挺，原名为询，字希夷。1896年出生于广东惠阳县一个农家，父亲开过药铺，到南洋打过工。他从小过着贫寒的生活，养成勤俭朴实的作风。7岁时，他上了刚由私塾改成的小学，15岁时考上了免费的惠州蚕业学校。辛亥年受广州起义影响，他带头剪辫子而入狱一次。此后，他感到救国应从军，于1912年考入广东陆军小学，五年时间逐级升入湖北陆军预备学校和全国最高军事学府———保定军校。在校期间，他喜欢读陈独秀主编的《新青年》杂志，在黑暗的军阀式教育中向往新思想的光明。
1917年，叶挺回广东后不久参加粤军。1922年，他任孙中山的警卫团二营营长。翌年，在陈炯明炮轰总统府时，叶挺率部苦战，保护孙中山和宋庆龄脱险。1924年，孙中山为了培养国民党的军事人才，亲自决定让叶挺去苏联学习。他先入东方大学，受到李大钊和同学中共产党员的影响。翌年，他又与聂荣臻等人进入军事学院，在那里提出入党要求并得到批准。
1925年秋，周恩来、陈延年领导的中共广东区委，经过争取得到第四军军长李济深的同意，建立了由共产党领导的独立团（起初番号为第三十四团），派刚回国的叶挺担任团长。
1926年，北伐战争开始。叶挺率独立团作为先锋首出湘南，连战连捷，一路攻下武昌。他以团长职务被国民政府破格提为少将。随后，该团扩编为两个师，他任第二十四师师长。1927年南昌起义时，他率部作为主力，部队受挫后潜往香港。同年12月，广州起义首次打出“红军”旗号，他任总司令。两天后，广州起义失败。组织上对叶挺有不适当处分，调他到莫斯科学习后又对其进行批判。叶挺一气之下出走西欧，与党脱离关系。
