出访西欧使彼得扩大了眼界，目睹了先进的西欧与落后的俄国的真实差距。正是由于对先进文明的真切感受，对落后的俄国的清醒体察，使彼得在历史发展的趋势面前，能够冷静思考，正确定位俄罗斯在“世界坐标系”中的位置。他以敏锐的洞察力认识到，只有通过改革，奋起直追，大胆吸收其他民族文化的精华，与世界文明接轨，俄罗斯民族才能获得出路。
面对内外挑战，彼得大帝以其扭转乾坤的伟人气魄，力排一切障碍，掀起俄罗斯历史上前所未有的改革，完成了改变国家命运的四大历史任务：争夺出海口，进行军事改革。建立各种类型的手工工场，发展近代工业。改造行政体制，完善君主专制制度。大兴科学教育，深度改造社会。
为了实现面向西方的改革目标，彼得大帝推行的许多措施，在后世看来，既是激进甚而断然的，又不能不叹服是高瞻远瞩的。为学习西方行政，彼得大帝设立了许多行政学院来教导俄罗斯人，因为缺教师，为此把瑞典战俘绑到那里去充当教师，把俄国青年送到哥尼斯堡去接受普鲁士训练。彼得还把首都从莫斯科迁到涅瓦河口的圣彼得堡，使昔日荒岛成为对外开放的主要港口。迁都被普遍认为是“欧化政策的纪念碑，改革时代的标志”。[5]
彼得大帝使落后的俄国经过短短20多年，“完成了巨大的跳跃”。就像普希金的诗句描述的:“俄国就像下水的海船，在斧头敲击声中，在大炮轰鸣声中，进入了欧洲！”[6]马克思亦认为，彼得大帝改革“为结束俄国百年来的落后状态，起了重大的历史作用。”[7]
