黄麻起义是我党我军历史上最早开展革命组建军队的七大起义之一（南昌起义、秋收起义、湘南起义、广州起义、黄麻起义、平江起义、百色龙州起义，此外还有弋横起义、湘西起义、渭华起义、宁都起义等）。1927年11月13日，湖北黄安(今红安)、麻城两县3万余名农民自卫军和义勇军，在党的“八七” 会议精神指引和中共湖北省委领导下，攻打黄安县城，打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党右派的第一枪，正式成立了黄安农民政府，组建了工农革命军鄂东军，史称“黄麻起义”。
1921年中国共产党成立后，黄（安）麻（城）地区便逐渐有了共产党的影响和活动。1925年秋冬，随着大革命的发展，黄、麻两县分别成立了中国共产党和共青团特别支部。1927年春，两县党的特支改为中共县委，党的组织和农民协会迅速发展，共产党员发展到90余人，加入农协的会员达18万人，另建有两支共300余人的农民自卫军。同年4月和7月，蒋介石、汪精卫公开叛变革命，大肆屠杀共产党员和革命群众，黄、麻两县党组织依靠广大群众和掌握的农民自卫军武装，同当地的反动势力进行坚决斗争，培养和保存了一批骨干力量。9月，中共黄安、麻城两县委根据中共中央“八七”会议精神及中共湖北省委的指示，举行了秋收起义，但由于缺乏领导起义的经验，没有及时建立革命政权和革命军队，加上国民党军第30军一部的进扰，不久起义陷于停滞。
10月中旬，中共湖北省委得知黄麻两县尚有相当数量的武装力量和很好的群众基础，遂先后派符向一、刘镇一、吴光浩、王志仁等到黄、麻地区加强起义的领导，成立了以符向一为书记的中共黄麻特别区委员会，组成了以潘忠汝为总指挥的黄麻起义指挥部，积极进行起义的准备。11月3日，黄麻特委在七里坪召开会议，决定以黄、麻两县农民自卫军为骨干，群众武装予以配合，首先夺取黄安县城。13日，起义开始，总指挥部调集黄安农民自卫军全部，麻城农民自卫军2个排及七里坪、紫云等区农民义勇队1000余人，组成攻城队伍。
