在美国营农场莫哈维沙漠，几个实验人员正在进行有关火星车的实验，在他们的身边，有一个将近一人高的充气轮子，这个轮子突然从车上脱落下来，并随风在地上滚动，它轻松地翻越大块的石头，迅速向前飞奔，工作人员在降服它的同时，也灵机一动，想出了一种火星车的设计方案。
这种火星车名字叫做“风滚草”，之所以叫这个名字，完全是因为那非同一般的外形，它就像一个圆球。它的内部，装载着多种天文探测仪器。在火星上约每秒20米的风力吹动下，这个直径6米的探测器能够以每秒10米的速度前进，当风向改变的时候，它会暂时停止移动，释放出一部分气体；当它准备重新启动时，气球又会重新充气，然后再向前滚动。在沙漠里的实验证明，它可以翻越高度为1.5米的障碍物，在25度的陡坡上也可以前进。这种“风滚草”是未来火星车家族的成员之一，但其具体方案还很不成熟。
虽然“风滚草”这个方案设计新颖，也有种种好处，但它随风而走，运行路线完全要听从风的摆布，无法控制方向是它的最大弱点；同时，如何把探测仪器安装在它的上面也是一个难题，即使把仪器安装好了，它不停翻滚拍出来的镜头也一定是天旋地转，不经处理没法看。因此它还没有真正派上用场。
追溯火星车的最早构想，应该从月球车开始，“月行者1号”应该是火星车的老祖宗，虽然它看起来只是8个轮子抬着一个大铁盆，与现在的火星车大相径庭，但它们的基本原理大同小异。而“风滚草”却出现了革命性的改变，它不再需要携带能量，而且废弃了轮子这样的繁琐附件。
