杨乃武与小白菜，清末四大疑案冤案之首。同治年间，杨乃武与葛毕氏被怀疑通奸杀夫，在严讯逼供后无奈认罪，身陷死牢，含冤莫雪。此案惊动朝廷，在数度更审后虽还予清白（最终得到慈禧太后过问，方为其平反昭雪），然而两人受尽酷刑折磨的悲惨遭遇，仍令人不胜唏嘘。这个故事历年来已被改编过许多的戏曲、话剧、电影、电视剧等文艺作品。
杨乃武，字书勋，又字子钊，浙江省余杭县余杭镇澄清巷人，家世以种桑养蚕为业，性格耿直，为癸酉科乡试举人，人称“杨二先生”。葛毕氏（即毕秀姑，绰号小白菜）为葛家童养媳，长得白皙秀丽；因穿绿衣白裤，人称“小白菜”。杨乃武教毕秀姑识字，两人过从甚密，于是街坊有“羊吃白菜”的流言。
葛毕氏的丈夫葛品连有流火宿症。同治十二年（1873）十月初七，葛品连旧病复发。两天后，即十月初九，葛品连暴毙，验尸认为是砒霜毒杀。十月十二，知县刘锡彤将杨乃武3次夹棍。杨乃武3次昏死，拒不画供。刘锡彤将供词“死者口鼻流血”改为“七孔流血”，并将一等人犯解送杭州府。而早年杨乃武曾举发当时是九品官吏的刘锡彤犯法，故有说刘锡彤根本对杨乃武怀恨在心，要屈打成招。
