果不其然，秦桧掌权后，将张浚、赵鼎等统统排挤外放，其中张浚被废置了20多年，罢相后，张浚一手提拔起来的同党张宗元立即反戈一击，上书请斩张浚。赵鼎被远贬蛮荒，最后怕连累家人，对儿子说：“桧必欲杀我。我死，汝曹无患，不尔，祸及一家矣”（《宋史•赵鼎传》），竟绝食而亡，但他的门生弟子还是在劫难逃，全遭迫害。名臣邵隆、大将牛皋因反对秦桧议和，都被秦桧派人毒死。总之，凡是“与秦桧异论者”，都遭打击迫害，一部《宋史•秦桧传》，简直就是一部秦桧的害人史。
秦桧专权长达19年，这期间是宋朝最黑暗、腐败的时期之一。当时南宋老百姓评论说：“自秦太师讲和，民间一日不如一日”（《胡澹庵先生文集》）。“自桧当国二十年间，竭民膏血”，“国之府库，无旬刀之储，千村万落，生理萧然”（《宋史•胡铨传》）。秦桧大量收受贿赂，侵吞国家与私人财产，其府库财富，超过了南宋朝廷的“左藏数倍”，当时凡是南宋宫廷所稀缺的物品，秦桧家都应有尽有（《建炎以来系年要录》），号称“富敌于国”（《宋史•秦桧传》）。
对于秦桧的黑暗专权，宋人无不痛恨。“故老含泣而望绝，黄河呜咽以流悲”，“桧之肉其可食呼”！（《建炎以来系年要录》），但满朝士大夫无人敢言。名臣胡铨因反对秦桧，惨遭贬黜，“一时士大夫畏罪箝舌，莫敢与立谈”。胡铨被贬到岭南，当时的文臣们非但没有同情心，反而落井下石，“士大夫多凌蔑之”（《鹤林玉露》）。
