对于转基因食品，支持与反对的纷争主要集中在食品的安全问题上。在回答这个问题之前，我们先来了解一下什么是转基因技术。
人们常说的转基因，与农作物育种密切相关。现代农业有三大育种技术，分别是杂交、分子标记和转基因。
杂交是通过随机配对的方式，让优良基因结合到一起，效率低，时间长，非可控因素多。分子标记可从基因层面筛选出符合要求的种子，节约种植时间，加快育种效率。转基因可以将优良性状的基因直接导入，育种效率高，还能实现跨物种遗传。随着科学技术的发展，人们现在可以打破物种界限进行基因转移，从而达到品种创新和品种改良的目的，这种不受物种生殖隔离限制而进行基因转移的方法就是转基因技术。它将人工分离和修饰过的基因，导入到生物体基因组中，引起生物体性状的变化。
转基因技术与传统育种技术有两点重要区别。第一，传统杂交育种技术只能在相同生物物种内进行基因转移，而转基因技术则不受生物物种生殖隔离限制，可以在不同物种间转移基因。例如，将鱼的基因转到农作物上提高农作物的抗寒性，将细菌的基因转到农作物上使农作物免受害虫危害等。第二，传统的杂交育种技术是在生物个体水平上进行的，两个品种杂交后，来自母本的基因和来自父本的基因混到一起，通过父母基因的重新组合产生新的变异。而转基因技术是从一个物种获得一个功能清楚的基因，并将这个基因转移到需要它的物种中，达到品种改良的目的。因此传统的杂交育种往往是一次转移大量的基因，对于后代的表现较难预期和把握。转基因技术只转移一个或少数具有明确功能的基因，后代表现容易预期和把握。
