在殖民体系时期，全世界2/3的国家和65%的人民，从属于帝国主义统治体系中，到了20世纪60年代末，亚非拉至少已经有100多个受压迫国家宣布独立，这时候全世界的主权国家比第二次世界大战结束时增加了近两倍，这些刚刚取得民族解放斗争胜利的新兴国家，坚决奉行独立自主和不结盟政策，这些国家促使国际关系出现结构性调整，在美国、苏联两个超级大国争霸世界的同时，新独立的民族民主国家作为一种新兴的重要政治力量登上了世界政治舞台，这支政治力量在反对霸权主义、维护世界和平等方面发挥着越来越大的作用。 在对国际形势进行研究后，四位元帅亲自签署了《从世界森林看一棵珍宝岛树》的报告，指出：目前的世界充满了矛盾和斗争，国与国、阶级与阶级、民族与民族之间的政治、经济、军事各方面激烈复杂的斗争如风云雷电、山雨欲来；欧洲各国对美国有控制反控制的斗争，东欧各国对苏联亦有控制反控制的斗争，危机冒出战争，战争引起革命，革命结束战争，超级大国瓜分世界的美梦能否实现，归根结底取决于世界上90%的人民的觉醒和斗争。
不久，四位元帅又写出《对战争形势的初步估计》的书面报告，上报周恩来并转呈毛泽东。报告指出：从目前情况看，美帝苏修单独或联合打中国，或纠集日本、印度等国一起打中国，都有困难，反华大战不致轻易发生，苏修扩张是挤美帝的地盘，中苏矛盾大于中美矛盾，美苏矛盾大于美中矛盾。报告否定了美苏联手进攻中国的看法，基本符合世界形势的发展变化情况。随后，四位元帅又向周恩来保送了第三份报告《对目前局势的看法》，报告指出：当前国际斗争中心是中、美、苏三大力量的斗争，在这个斗争中，美对中、苏，苏对中、美都要加以运用，谋取他们最大的战略利益，中国也应采取灵活策略，利用美、苏矛盾。陈毅还大胆地向周恩来提出了打开中美关系的口头意见，因为处于"文革"特殊时期，陈毅为了避免政治风险，才没有同意将这一意见写入报告。令陈毅没有想到的是，这个意见恰好符合毛泽东、周恩来的意见。
