在中共历史上，曾经有过多次肃反运动。比如建国前，中央苏区、鄂豫皖苏区、湘鄂西苏区等都进行过整肃“内部敌人”的大规模的肃反。在这些肃反运动中，许多党和红军的各级将领包括高级将领、以及普通士兵、工农大众等都被遭到清洗。全国解放以后，中共仍然沿用了革命战争年代急风暴雨式的阶级斗争模式来整顿党风，1955
年开展的肃反，就是一个突出的例子。
1955
年的肃反与打击“胡风反革命集团”事件直接相关。正如朱正所说的那样：“1955
年，‘肃清胡风反革命集团’的斗争直接演变成了一场遍及全国一切机关、团体、军队、学校、企业（国营的、合作社营的和公私合营的）的‘肃反运动’”。从1955
年年初开始的批胡风运动，发展到该年六月底，已经被明确定性为“反革命”、“反革命集团”，要对其“展开运动”。 1955
年 7
月 1
日
，中共中央发出《关于展开斗争肃清暗藏的反革命分子的指示》，决定以“大约有百分之五左右的暗藏的反革命分子和坏分子”的规模进行卓有成效的“肃反”。（这个“百分之五”的比例以后成为历次政治运动中的一种“经典比率”。）这样，以“肃清一切暗藏的反革命分子”的名义，自一九五五年六月起至一九五六年底，在全国（除西藏外）城乡开展了肃反运动。党政机关、团体、工矿企业、部队和学校开展的肃反运动，称作机关肃反或内部肃反；农村、街道和私营企业等方面开展的肃反运动，称作社会肃反。
