这样，岁时节令和原始崇拜相结合，于是有了节日。
秦汉到六朝时期，在国家统一的基础上，汉民族的主要传统节日基本形成。在中国节日民俗的发展史上，这一时期有三件事值得一提：其一是阴阳家对上古传统节日的整理与系统化，规定四季、八方、十二月令、二十四节气，各有戒律，强调了时令节日中的禁忌、攘除等内容。《史记·太史公自叙》批评说，阴阳家有太多的禁忌，其中有些未必是合理的，徒然使人畏首畏尾而已；不过，他们对四时节令的总结，还是顺应了自然界的主要规律，是不可改变的。二是儒家吸收了阴阳家学说，又加强了祖宗崇拜的成分，通过节日活动来体现孝弟伦常，促使节日的礼仪化。三是佛教的传入，不仅为汉民族原有的节日风俗带来了新的内容，例如春节早上祭神祭祖，全用斋菜，早餐也是素食，还使民族增添了像浴佛节之类的新节目。
唐宋以后，汉民族节日风俗发生重大变化。尽管节日还保留着宗教迷信的色彩，但诸多祭祀和禁忌行为的初始意义和神秘气氛已经逐渐消解，仪式改变了性质，喜庆欢乐的成分加强了。节日的文化风俗内容越发丰繁起来，每个节日都有了自己的文化娱乐活动和饮食习俗。另外，由于宋明理学对民间文化的巨大影响，祖宗祭祀成为重要节日必不可少的礼仪。
传统节日根源于岁时节令和原始崇拜的结合，有历史性的变异，也有地域性的变异。中国疆域辽阔，不同的地区，生活环境和条件，生产方式和水平，有很大的差别，加上民族的融合，移民的流动等因素的影响，使得每个地区的节日风俗，有一定的差异，因而也形成了全国各地丰富多彩的节日民俗活动。
