接下来的军阀混战使得整个中国狼烟四起，也为进一步的折腾提供了机会。1926年7月9日，广东国民政府成立国民革命军从广东起兵，开始了以武力统一中国的北伐战争。在连克长沙、武汉、南京、上海等地以后，国民政府内部因对中国共产党的不同态度而一度分裂，和蒋介石决裂，北伐陷于停顿。后，国民革命军继续北伐，并在西北的和山西的加入下，于1928年攻克北京，致使的撤往东北并被刺杀于，其子宣布。至此北伐完成，中国实现了形式上的统一。也由此开始了中国经济文化建设上难得的黄金十年。
然而，由于日本入侵，中国这一难得的现代化进程因此被打断。接下来的八年抗战更是将中国拖入血雨腥风之中，求生艰难，遑论建设。好不容易熬到1945年日本投降，国内外都希望灾难深重的中国从此铸剑为犁，收拾战争残局，进行和平建设，实现民族复兴。然而，都信奉枪杆子里面出政权的国共双方却仍然不肯为政权放下枪杆子，彼此争城以战杀人盈城争地以战杀人盈野地又打了四五年，直到1949年，蒋介石败退台湾，新中国成立。
而后，接下来又是一通出人意料的折腾。先是农村通过土改城市通过改造对农村精英与城市精英进行毁灭式打击。就城市而言，当时企业家则分成几股应变，有些留在大陆，很少到国外。一部分到香港，成为日后发展香港经济最主要的资金与企业人才来源，香港经济之有今日，这批人才与资金应居首功。同样情形也适用于台湾。而留在大陆的企业家，其结局大都十分悲惨。对私人工商业的“社会主义改造”从一开始就是强令执行，私人企业主没有任何发言权——当时的说法是“三面架机枪，只准走一方。”这样大规模改造的结果，是一大批具有现代经营理念和管理才能的企业家毁于一旦——据统计：到1956年，全国各地公私合营结束之时，私营在全国已经不复存在，八十几万原私营业主失去了产权，成了定期领取定息的被赎买者。另据一项统计，全国城镇个体劳动者（即今天所说的个体户）由640万人锐减至16万人。
