圆明园与故宫、颐和园等皇家园林中式建筑不同，它融汇了东西建筑艺术，形成了一种中西合璧的艺术风格。如现存最好的“西洋楼”，便是由意大利传教士、画家郎世宁等外国人设计；建筑用料大量采用精雕细刻的石材，装置有多种图形图案的水池和喷泉，这在过去历代皇家宫苑建筑中是根本没有的。也许正由于此，如今圆明园里的护坡石、护岸石，基本都是石质石料，很少见其它公园用青砖水泥砌切的。我不知道这些石料是圆明园被焚毁后留存的古物，还是新从别的地方运来的，但看到这些大小不一的石头，心里便不由得想到了圆明园被劫掠焚毁的那一幕。
3000多名侵略者，竟能在几天时间里从天津大沽口长驱直入北京，我们真的不敢想象，那是怎样一个软弱无能的朝廷、军队和人民啊？什么叫“寡不敌众”、“错失战机”？“技不如人”？分明是昏庸无能、丧权辱国、腐败透顶！已经没有任何词用来形容腐败的清政府了。
英法联军的野蛮行径也震惊了世界，法国作家雨果就在1861年写道："有一天，两个强盗走进圆明园，一个抢了东西，一个放了火。仿佛战争得了胜利便可以从事抢劫了……在历史的面前，这两个强盗，一个叫法兰西，一个叫英吉利"。
清朝灭亡后的数十年里，圆明园遗址残料继续受到劫掠。园内的方砖、条石、石料、汉白玉雕刻、太湖石、青片石等建筑材料纷纷被军阀官僚运走修建私园和陵墓，圆明园虎皮石围墙被拆除修路……
新中国成立后，周恩来曾指示，遗址要保护好，地不要拨出去，以后有条件可修复。但1960年之后，园内的土地大多被附近生产队改为农田，大量人口涌入，又相继拆除了福海的石驳岸、舍卫城残余城墙、万春园三孔桥、长春园七孔闸等残存建筑，在园内平毁土山、填湖造田、砍伐树木，修建工厂……大部分遗址原有的山形水系和残存的古树植被彻底灭失。
