其实，日本不仅是中国最大的援助国，1990年代初，日本就已成为世界最大的援助国。日本为何要这样做，众说纷纭。包括一些中、日、韩的专家认为，日本政府这样做也是出于谢罪心理；还有些专家认为这是日本政府的“支票外交”。1995年，日本华文媒体《东北风》采访了北京大学现代日本研究班主任教授松本繁一，松本认为，二战后，日本恢复国际信誉手段就是进行经济援助；同时ODA也是日本对外政策中最强有力的手段。
在日本经济困难之状况下，中国经济实力和军事力量却增强，并且对第3国援助活跃，上海等沿海地区显著发展，日本视中国作为商务竞争对手的感觉增强，从日本国民朴素的感情出发，认为是否有必要对保持着经济高增长率的中国进行援助等等冷峻的看法也多了。
今年贷款削减25%
日元贷款是日本援华的大头，虽说中国要偿还，但利息低，偿还期长达30至40年，对中国极为有利。但是与2001年大约107亿元和2000年大约130亿元的贷款金额相比，2002年日元贷款明显减少，削减了25％。目贺田公使解释说，“目前日本对中国的援助与当初相比，发生了很大变化。日本国内要求重新考虑目前援外方式的呼声很高。经过外务省咨询委员会和自民党委员会1年的讨论，去年10月日本制定了《对华经济合作计划》。”据记者了解，日本外务省近年就援外问题征求民意，不少民众批评政府对外援助政策，所以日本对华援助削减也有一定民意基础。
