民族英雄郑成功，最为后人津津乐道的有三点，一是他带领台湾军民抗击荷兰侵略者的故事，二是他保卫南明政权的壮举，三是他的身世——海盗郑芝龙与日本女人的混血儿。
南明弘光元年，郑森（郑成功本名）随着其父亲郑芝龙朝见隆武帝，隆武帝见其年少英俊，谈吐不凡，立即钦赐郑森为国姓朱，改名为成功，并封忠孝伯，领御营中军都督，赐尚方宝剑，仪同驸马。民间因此称郑成功为国姓爷。自此之后，郑成功碧血丹心，鼎力匡国，走上反清复明的道路。
次年，清军打过钱塘江，灭掉了鲁王政权，随后大举进攻福建。郑芝龙本可以借助福建山区的复杂地形抵抗清军骑兵，但是关键时刻，他的海盗本性发作，为维护家族利益，竟然准备投降。隆武帝只好坐以待毙。在儒家教育下长大的郑成功对郑芝龙的所作所为十分愤怒，他觐见隆武帝，向其阐述了一套破敌之法，隆武帝转忧为喜，封其为都督。
永历政权建立后，郑成功为“招讨大将军”，年仅二十一岁的郑成功奋起反抗清王朝的民族压迫政策，他在南安县以“招讨大将军”的名义，在安平、浯州一带誓师抗清，拥戴南明的永历政权。
刚开始的时候，郑成功兵少粮缺，只是游荡于厦门海域，随后，逃散各地的郑成功旧部以及不愿归附郑芝龙的将士纷纷投来，成为一支声势浩大的军队。南明永历四年，郑成功率军在金门、石井等地与清军抗衡。清廷对此畏惧万分。千方百计利用郑芝龙与郑成功的父子关系，对郑成功进行威慑，企图使郑成功投降。然而，郑成功忠贞不渝，对其父亲陈词说：“父误在前，儿岂误于后？我在本朝，既赐姓矣，称藩矣，人臣之位已极，此可谓智者道耳。”“吾父见贝勒时，已入彀中，其得全今大幸也，万一吾父不幸，天也，命也。儿只有缟素复仇，以结忠孝之局耳。”郑成功忠君报国的决心深得永历帝赞赏。
