倪玉兰说，2001年下半年，她参与了由一些北京拆迁户以及社会人士秘密组成的《拆迁黑内幕》调查组，其成员从最初的几十人扩展至几百人甚至上千人。因为2002年4月27日在拆迁现场的冲突，她被西城区法院判“妨碍公务罪”，刑期一年，从4月27日起算，扣除7月10日至9月27日的取保候审时间，服刑至2003年7月12日。判决书文号为（2002）西刑初字第827号。
倪玉兰获释后，前往“应急避难场所”居住，2010年6月17日前往御鑫宫宾馆居住。期间海外媒体有一部《应急避难场所》的纪录片，就是以她为主人公，炒作倪玉兰也应该是这个时候开始的。她自称被执法人员打成残疾。2010年6月下旬，《南方人物周刊》报道了倪玉兰事迹，随后被腾讯、网易等国内主要门户网站转载。2011年2月11日，美国驻华大使洪博培专门看望她，同年倪获荷兰人权捍卫者郁金香奖。
我应该是在洪博培大使去探望倪玉兰之后，为了查明事实真相，去她所在御鑫宫宾馆看她，非常友好地跟她聊了一些案件的细节。御鑫宫宾馆是一家小宾馆，座落于西什库大街19号院，每日房价为：豪华套间388元，豪华标间268元，普通标间238元，普通房间198元。倪玉兰住的是普通标间，按238元计费。从门上张贴的宾馆催帐单上看，那时已拖欠房费约6万多元，房间因未交房费被宾馆停电。倪玉兰坐在床上，用笔记本上网，电源来自网友捐赠的蓄电池。
