1929年，胡适赞扬民族实业家张謇为中国近现代史上“近代中国史上一个很伟大的失败的英雄”
1931年，日本侵占中国东三省后，胡适一度天真地认为国联可以调停战争，并取消满洲国，到了1933年日本拒绝国联的调解并且退出国联之后，他才不主张与日本交涉。可是，当他看到中日实力差距过大，预想到战争对国家的破坏后，又说“我自己的理智与训练都不许我主张作战”。（《胡适全集》第21卷第600-601页）“九一八”事件发生一年后，胡适发表《日本人应该醒醒了！》。他说“中国民族还是不会屈服的”，日本的暴行只会让中国变成“日本永久的敌人”，“日本人彻底忏悔侵略中国，是征服中国的唯一的办法”（《胡适全集》第21卷第586-588页）。 鲁迅先生在用“何家干”笔名发表的《出卖灵魂的秘诀》中痛斥他“出卖灵魂”，“不愧为日本帝国主义的军师”。
对于鲁迅杀向胡适的言论和文章，胡适一贯都是采取不理，不驳。不仅如此，胡适在鲁迅逝世后，反而为他辩护，阻止别人骂鲁迅。
胡适主张东三省问题“我们可以等候五十年”再说。他情愿以东三省几千万同胞被日本侵略者蹂躏，资源被日本掠夺50年为代价，来支持蒋介石“先安内后攘外”，继续“剿共”50年。（《胡适全集》第21卷第605页）1935年，胡适主张放弃东北三省，致信政府，建议“承认”伪“满洲国”。（《胡适年谱》第235、236页）。
胡适支持高宗武、汪精卫一伙人秘密与日方谈判停止“七七”抗战。高宗武是胡适密友、日本通。当胡适看到高宗武、汪精卫对日妥协信心不足时，亲自去为汪、高打气、鼓劲。（《胡适全集》第32卷）1937年，胡适仍希望用谈判“作一次最大的和平努力”。这在胡适1937年8月6日的《日记》中是这样写的：“回寓见蒋先生约谈话的通知……先作一长函，预备补充谈话之不足。主旨为大战之前要作一次最大的和平努力。……第一步为停战：恢复七月七日以前之疆土状况。第二步为‘调整中日关系正式交涉’---在两三个月之后举行。”后因日方不肯让步，此方案未能实现。（《胡适全集》第32卷660页）关于汪精卫在从重庆出逃之前，同胡适等人搞了一个“低调俱乐部”进行对日妥协谈判活动之事，据有关史料记载，在“汪精卫出走后，原来和汪精卫一起搞‘和平运动’和‘低调俱乐部’的亲日派何应钦、胡适、熊式辉、陈济堂、何健、张发奎、陈寿农、彭学沛、张道藩、甘乃光、王世杰等人，都噤若寒蝉”（《浙江文史资料选辑》第23辑第142页1985年1月）。
