曾在东北当过知青的阚治东，原在工商银行上海分行任职。1987年，34岁的银行科长阚治东通过了一场重要的考试，被团中央选送赴日研修证券。一年后回国，成为上海工行信托公司分管证券的副总经理。当政府决定发展证券市场时，阚治东从银行跳往申银证券执掌大旗，把申银证券发展成全国数一数二的证券公司。其后，万国证券与申银合并，阚治东成为国内首家大型券商合并的总指挥。阚治东1990年起就开始担任申银证券公司总裁（后和万国证券合并改为申银万国证券公司）。有中国“证券之星”的申银始创人之一的阚治东，在与有中国“证券王国”之誉的万国“联姻”中，一直扮演重要的角色。
九十年代上半段，时任申银证券总裁的阚治东，与万国证券总裁管金生和上交所总经理尉文渊被称为“上海滩证券三猛人”，“327国债期货事件”戏剧性地改变了他们的命运。管金生被控“扰乱市场”而身陷牢狱，尉文渊也因监管失察而无奈请辞。那一次运气青睐阚治东，事发日他人在香港，自营部经理因为联系不上不敢擅自做空，使申银逃过一劫。此事催生了申银和万国的合并，1996年7月，阚治东成为中国最大的证券公司“申银万国”总裁。阚治东曾放言要将申银建成“中国的野村、中国的美林”。
“救火队长”阚治东
在1997年，阚治东因操纵陆家嘴股票价格，被迫离开申银万国。离开诡秘莫测的证券市场之后沉寂两年，阚治东1999年担任深圳市创新科技投资有限公司副董事长兼总经理，深圳市创业投资同业公会会长，而深圳创新科技投资公司是深圳市政府投资成立的企业。这次阚治东南下深圳，重出江湖，精神奕奕。老阚本可以置身度外，做自己的一番事业了。
