高严的弟弟、妹妹、女婿、舅舅、表弟和一些朋友，共在国家电力系统承揽了18个工程项目，总计涉及金额5亿多元。
就任云南省委书记不久的高严，看中云南省电视台女主持人杨珊。 高严在云南包养了杨珊几年，确实鱼水情深。调到了北京，为了逃避监督，高严在上海设立“行宫”，与杨珊共享奢华。1999年至2001年，高严多次去上海“治病”，在高级宾馆包租房间，每天食宿费高达1万元，共花费84万余元。2001年起，高严还在花费300多万元装修的一栋占地558平方米、价值650万元的高级别墅。就这样以养病为由，长期居住在上海的“行宫”里，经常在床上拥着杨珊，用电话遥控着国家电力公司的日常工作。
2002年7月，有关部门开始向秘书黄雨了解高严的问题。于是，高严进行了出逃的准备工作。第一步，就是让情妇杨珊帮助转移财产。事后，仅被中纪委查出的转移、藏匿的港币、美元就折合人民币500多万元，还有劳力士牌手表6块，大量的金银首饰等贵重物品。
2002年9月，九一八纪念日前后，高严，金蝉脱壳，飞往海外。噩耗传出，一周内在香港上市的北京大唐发电和华能国际的股票下跌了11%，山东国际电源下跌了 6.7%。
2003审计报告披露，国家电力公司原领导班子违法违规金额高达211亿元，所涉金额之高，位居本次审计公布的所有违法违纪案件之首。审计发现，国家电力公司4年前召开的一次会议，短短3天时间竟然挥霍了304万元，人均耗费2.4万元。《新京报》7月2日载文说，原总经理高严的住宿堪称“国宾待遇”。会议专门为他安排了一套8000元/天的总统套房;为了他中午休息，又花6万元在另一处安排了一套特大套房，套房里的设施弃之不用，按高严的个人喜好和身材特征，专门订做了实木家具、床上用品甚至抽水马桶，另有两名保安、两名干警负责他的安全事务。
