如果这一假说是真的，那么任何频率的光线都可以产生光电效应，但是，并不是任何光线都可以产生光电效应的，实际上是具有（或大于）某个频率的光线才可以产生光电效应的。
这就说明，光电效应与“光子”无关，只与光的频率有关。说到频率，与之相关的有共振、谐振——当波的频率是某物体频率的倍数时，就会产生共振、谐振现象，光电效应就是一种共振、谐振现象。
什么是共振？一个物理系统在必须特定频率下，相比其他频率以更大的振幅做振动的情形，称为共振。例如一列军队齐步经过一座桥梁时，由于共振可以将桥梁踩断。
原子及其外围的电子可以看成是一个物理系统，其电子的运动是一种波动，具有一定的频率。当它的频率与光的频率相同时，就会产生共振，使振幅不断增大。当振幅的能量大于原子核的束缚力时，电子就会逃离原子而成为自由电子，从而形成电流，这就是光电效应产生的机理。
为什么光的频率会与光电管里电子的频率相同呢？原来，光是电磁波，它的频率不是自身具有的，而是来自某个电子的振动频率，所以，归根结底，是光电管里电子的频率与某个电子的频率相同，光只不过起到联系两个电子的作用而已。
在光电效应里，光频率大于某一临界值时方能发射电子，即截止频率，对应的光的频率叫做极限频率。临界值取决于金属材料，而发射电子的能量取决于光的频率，而与光强度无关。有人认为这一点无法用光的波动性解释，这是因为他们不懂共振——共振取决于光的频率而与光强度无关。
