1978
年党的“十一届三中全会”之后，我国迅速进入了改革开放的新时代。到1982
年9
月，在党的十二大上，邓小平同志首次提出了“建设有中国特色的社会主义”的命题。从此，建设中国特色的社会主义就成为了全中国人民的共同理想，同时，也成为了我们党在新时代的指导思想。时至今日，我们党确立中国特色社会主义的指导思想差不多30
年了，虽然我们对“社会主义”的理解是比较明确的，但到底什么是“中国特色”呢？很显然，中国特色的社会主义是“社会主义”与“中国特色”的有机结合，社会主义是普遍性，是一般，而“中国特色”则是特殊性，是个别，没有它们的有机结合，社会主义是不可能在中国取得真正成功的。
怎样理解“中国特色”？事实上是仁者见仁，智者见智，甚至在我们党的文件中，也并不是很清晰。如从中国历史来看，中国是一个具有2000
多年封建专制的国家，这么沉重的历史包袱，在世界的一些主要国家中是极其少见的，甚至绝无仅有。从文化上看，中国文化是世界上惟一没有中断过的文化，夏商周秦汉，唐宋元明清，像一根红线不但贯串整个中国的历史，而且其儒、道、佛相互交织的三维文化结构还颇具特色。从地理环境看，中国东南濒海，西北是大漠草原，西南横亘青藏高原，这是一种典型的大陆型的地理结构，因此，在封建时代难免较之一些海洋国家来说，具有一定的封闭性。从经济社会来看，我们通常说的就是“人口多，底子薄”，这恐怕也是我们党对“中国特色”讲得最多的一句话。等等。
