中国教育的特点是应试教育，对受教育者来说，其全部目的用三个字就可以概括：上大学！这是中心，也是核心，其它都是辅助性的。其实，上大学只是人生的一个学习知识的阶段，将其做为人生的终极目标来追求，岂不是“缘木求鱼”？因此，在中国教育里缺失了使孩子们身体健康，心理健全的以公德、公益、公信为基本的公民意识教育，如今的国人素质不高主要原因在此。
中国孩子在学校里听到的关于如何考上好大学的教育可能还是隐性的，含蓄的，例如夸奖某学生说：这个孩子聪明、刻苦，悟性高，将来一定能够考上国家重点大学等等。而在家长们口中听到的则是直接的，赤裸裸的：“你要好好上学，将来一定要超过XXX，给我考上个名牌大学”！在孩子们幼小的心灵中，“考上大学”俨然成了人生的起点，也是事业的终点！
为了完成学校与家长考上大学的目的，孩子们只好收拾起了“玩儿心”，爱玩儿的天性在学校和家长的眼里是不务正业的表现；放弃了劳动锻炼，自立成长的机会：这是被家长们“好心地”剥夺了的。所有的行为归集为一个“点”上，一心一意地为了一个共同的目标努力奋斗着，其它适应社会的生存能力被完全忽视，大千世界统统被置之度外，这也是这一代孩子长不大的主要原因。
造成这种局面的思想根源仍然是“官本位”思想在起作用，是“万般皆下品，唯有读书高”的蔓延与变异；体制原因则是未能与时俱进地建立起一套适合新时代的教育体系。教化的功能如水渗沙滩式般，是潜移默化，日积月累的浸润而与人们的思想相结合而形成的。中国的传统文化在传承了几千年，其基本观念已经渗透到国人的血液中，附着遗传基因而代代相传，传统教育的核心学说是以孔孟的儒学为基础，辅之以道、佛等三教九流而形成的，其体系有精华也有糟粕，一概吹捧与一概否定都有失偏颇。新中国建立后，完全抛弃了旧的教育体系，颠覆了所有的教育传统，但破而未立，旧的东西砸烂了，新的体系是什么却没有人能够说清楚，只是为人们树立了一些所谓的“英雄”为典型，让人们以此为榜样来加以学习。殊不知，社会是由基本公民构成的，不是由英雄构成的，而且那些典型多为死人，是集众人优点于一身的半人半神的形象，一般人难以企及。
