州共产主义青年团团委书记。20世纪30年代中期，他在布加勒斯特、克拉约瓦
、肯普隆格
和勒姆尼库沃尔恰
等地执行党的任务，多次被拘捕。罗马尼亚王室的秘密警察机关称他是“危险的共产主义鼓动者”和“共产主义和反法西斯宣传活动的传播者”。
1936年6月被反动当局逮捕，在布拉索夫
被法庭判处2年监禁并以藐视法庭罪额外判处限定居住在斯科尔尼切什蒂1年零6个月，他的大部分时间是在有“罗马尼亚的巴士底狱”之称的多夫塔纳监狱中度过的，在被关押期间，他结识了一批杰出的共运活动家（包括格奥尔基·乔治乌-德治
、埃米尔·波德纳拉希
、基伏·斯托伊卡
、亚历山德鲁·莫吉奥罗什
），1939年获释出狱。1939年10月当选为罗马尼亚共青团全国组织书记。在此期间，他结识了年轻的共产党员、纺织女工埃列娜·彼特列斯库，两人于1946年结为终身伴侣。1940年8月再次被捕并被关押在吉拉瓦监狱，1942年转押卡兰塞贝什监狱，1943年先后转移到瓦卡瑞什蒂监狱和特尔古日乌
集中营。在狱中参加了以格奥尔基·乔治乌-德治为首的罗共领导核心，成为乔治乌-德治的得意门生和党内“监狱派”的骨干。
1965年3月19日，乔治乌-德治逝世，在3月22日召开的罗马尼亚工人党中央全会上，尼古拉·齐奥塞斯库当选为罗马尼亚工人党中央第一书记。1965年7月在罗马尼亚共产党第九次代表大会上，当选为罗马尼亚共产党中央委员、中央政治执行委员会委员、常设主席团委员（1974年11月起为中央常设局委员）、罗马尼亚共产党中央委员会总书记。此后在1969年8月罗共“十大”、1974年11月罗共“十一大”、1979年11月罗共“十二大”、1984年11月罗共“十三大”和1989年11月罗共“十四大”一直当选为罗共中央委员、中央政治执行委员会委员、中央常设局委员、中央委员会总书记。
