尽管在19世纪以降的东西方大博弈中，马克思主义炬火照亮的首先是东欧和东方世界，但马克思主义却是在西欧的思想、知识和社会谱系中产生的，马克思的一生主要是在西欧（法国、比利时和英国）度过的。
值得一提的是，普鲁士对于莱茵的殖民统治在1848年终于得到了报应，那一年，特里尔城爆发起义，要求从普鲁士独立出来，直到占领军将大炮对准特里尔，威胁炸毁这座古城，起义才被镇压下去。而“先进的西部”与“落后的东部”之间的矛盾和斗争，则贯穿于德意志建国的整个过程，一个重要例证就是：1895年，与马克思并称社会学奠基人的马克斯·韦伯，在弗赖堡大学发表了著名的就职演讲（《民族国家与经济政策》），这篇演讲探讨的，依旧还是德国东部与西部之间的矛盾问题。
建立一个共和的、统一的德意志，这是马克思青年时代的理想，而这意味着以先进的莱茵去改造落后的普鲁士，马克思最初的合作伙伴，正是这样一批志同道合的莱茵青年才俊，他们大都出身于犹太巨富之家，这些人也构成了马克思主编的《莱茵报》的投资人，1848年，当马克思创办《新莱茵报》时，他们又一次团结在马克思周围，正像毛泽东的许多战友是他的湖南乡亲一样，莱茵也是马克思革命事业的根据地。
正因为马克思最初的朋友圈是由莱茵青年才俊构成的，所以，当裁缝出身的威廉·魏特林在与马克思争夺德国共产主义运动领导权时，就曾愤愤不平地指责马克思说：“他的影响力来自富人，富人让他当上了报纸编辑，就这么回事。”
