小平同志南巡讲话是在中国改革开放发展到一定阶段上发生的，所以，为了对小平南巡讲话的历史地位和作重大作用有个清晰地理解和认识，很有必要把小平南巡讲话放在中国改革开放发展的应有阶段上去把握。如果这样，小平同志南巡讲话重大意义就不是20年，而是200年，2000年。
中国的改革开放，到现在为止，大体经历了“四个阶段”。这四个阶段是：第一阶段是从1978到1992年，即从十一届三中全会到邓小平的“南巡”；第二阶段是从邓小平的“南巡”到2001年“入世”；第三阶段是2001年“入世”到“奥运”在中国举办的成功；第四阶段是从“奥运”到现在。
与改革开放的四个阶段相对应，大体呈现出四大突出亮点。这四个亮点分别是：拨乱反正；扭转乾坤；加入世贸；中国奥运。邓小平的“南巡”既是第一阶段的终点，也是第二阶段的始点。它起到承前启后和继往开来的作用
在第一阶段上，改革开放的历史性任务是“拨乱反正”。“拨乱反正”也就成为这个阶段上的主要“亮点”。所谓“拨乱” 就是拨“无产阶级专政下继续革命”之乱，拨“以阶级斗争为纲”之乱，拨作为统治经济的“计划经济”之乱，拨“公有制一统天下”之乱，拨“十年文革”之乱；所谓“反正”就是返回到以经济建设为中心轨道上来，返回到以市场经济为取向的改革开放路线上来，返回到建立和建设中国特色社会主义上来。
