在人们意料之中的是，中方放走斯诺登后，仍然没有逃过美国政府的严厉指责。6月24日，美国白宫发言人杰伊•卡尼表示，“这是中国置一份有效的逮捕令于不顾，放走一个通缉犯的刻意选择，这个决定毫无疑问将对美中关系产生负面影响。”
不过，由于中国放走了斯诺登，无意中给俄罗斯带来一个极好的机会。自他滞留莫斯科机场中转站后，俄罗斯成为全球的焦点，中国反而成为了观众。
观察家称，俄罗斯对斯诺登事件的处理，展现了这个国家外交技巧的高超、精致和老道，甚至可以说是令人叹为观止。斯诺登身上所发生的一切，看上去都像是俄罗斯情报机构的一次凯旋，也是自冷战结束以来，俄罗斯首次击败美国情报部门。
由此可见，中国没让斯诺登留在香港也许是一个错误。如果斯诺登留在香港，中国政府决定阻止美国引渡斯诺登，中国将有可能在完全不同的方面取得成效。但由于中国没有利用这样的机会来为自己的国家的核心利益进行更多的安排和选项，反而让俄罗斯抓住这一机会，做足了文章。
6月16日
，英国《金融时报》专栏作家吉迪恩•拉赫曼在其《斯诺登为中国送上一张好牌》的文章中说，斯诺登已经明确表示他打算留在香港，对抗美国通过当地法院将他引渡回国的可能性。香港是中华人民共和国的一部分。在“一国两制”下，香港司法系统的确是独立的，但在涉及国家安全和对外政策的事务上，北京方面拥有最终发言权。
按照拉赫曼的分析，斯诺登事件对中国是一笔不小的财富：中国选择不干预此事，让斯诺登留在香港，中方可能会在一些很重要的方面获得加分。况且，中国完全有能力打好斯诺登这张牌的。其理由是，在与美国博弈中，中国可以巧妙地掌握着三条线的平衡：
