与中国许多贫困人口的长期甚至永久性贫困现象不同，美国的贫困人口往往是由于失业、离婚、生病而暂时处于贫困当中。根据美国人口普查局的数据，从1996到1999年，低于一半的贫困人口“连续贫困”4个月以上，只有20％的贫困人口“连续贫困”超过一年。
美国联邦政府预算中，用于资助贫困儿童和贫困家庭的福利开支就每年平均大约占美国GDP的4%。除了美国联邦政府之外，很多州政府，县政府等美国地方政府也有各种各样的援助贫困人口的项目。美国人口普查局还提出了12项具体步骤，准备10年内把贫困人口减少一半。
相比之下，我们看看中国.
中国政府每年也拨出资金来扶贫，但随着中国经济增长率连年增长，中国外汇储备傲视全球，而中国的穷人却越扶越多。中国扶贫越扶越多的原因之一，据官方媒体分析说，是“扶贫资金的挤占挪用以及严重的腐败问题”。
中国审计署曾审计了21个省(区、市)592个国家扶贫开发工作重点县的扶贫资金，发现国家拨款用于扶贫的资金有的被用来平衡地方财政，达4.28亿元，有的被地方官员用来买车和弥补行政经费，达1.5亿元。此外地方政府把国家提供的扶贫贴息贷款投向地方的交通、工业、电力、通讯等基础性和竞争性行业，而真正用于扶持贫困农民的小额贷款却逐年萎缩。
有观察家指出，中国扶贫效果的递减，是中国制度设计上的不公。随着1990年代中期的所谓教育产业化和医疗市场化的推行，学费越来越高，看病越来越贵，房价越来越令工薪阶层无法问津。这些改革措施不但加重了现有的中国贫困人口的负担，同时也使得更多低收入的工薪阶层随时有可能加入贫困人口的行列。
