性欲是指，有发起性活动的主观愿望和兴趣或对性刺激作出反应的意识。性欲分为背景性性欲和应激性性欲，背景性性欲是由性激素决定的，应激性性欲则指个人受到内生的或外来的性刺激而引起。
过去10年间，有人提出女性性欲和性唤起是很复杂的过程。而是对性健康的、拥有稳定明确的两性关系的妇女而言，常常没有觉察到自发的性意图，她们在开始向往一次性体验之时并不一定真的出于性欲意识，相反它们很可能是一个以亲昵为基础的循环的性反应模式，不同的顺序可能有重叠现象。使妇女投身性活动的动机或促动因素是很多的，而且往往是性刺激激活了性唤起之后，女性才有可能体验到性欲。
超越于性欲意识之上的激励妇女同意或发起伴侣之间性活动的各种原因有：表达或增进与伴侣的爱情及情感的亲昵、增进自身幸福感、感觉对伴侣更富有吸引力、因为伴侣向往而让对方追求乐趣或令伴侣更关注自己、希望怀孕或单纯就是为了满足自己生理上的性需求，当然也可以出于经济的或其他利益交换的目的。在其中之一或多个因素影响下，女性会指导伴侣或自行开始进行性刺激。当然也存在一些强有力的不让妇女激动起来的原因如：无伴侣、无兴趣、太累、伴侣无兴趣、伴侣太累、自己的身体问题、伴侣的身体问题。女性出现与性体验相关的任何障碍时都缺乏性欲。
