很多人知道伟哥可以治疗勃起功能障碍，但它究竟是什么，还可以治什么，就不是很清楚了。伟哥最初是万艾可(学名叫西地那非)的代名词，后来，随着其他相似药物的研发和应用，成为一类药的总称，即5型磷酸二酯酶抑制剂(PDE5-I，可统称伟哥)。
伟哥的作用机制是通过抑制人体内一种叫做5型磷酸二酯酶的活性，进而刺激体内一氧化氮的释放，使平滑肌细胞松弛、舒张血管，进而使阴茎海绵体平滑肌松弛、海绵体充血，增加勃起程度，治疗勃起功能障碍(ED)，临床应用效果不错。从它的作用机理来看，它就像拓宽了水渠，让阴茎的供血更充足，而不是通过影响中枢神经系统增加性兴奋。因此，伟哥不是春药，也不是壮阳药，按要求服药是不会上瘾的。
伟哥最初研发时是希望通过其释放生物活性物质一氧化氮舒张心血管平滑肌，进而达到扩张血管、缓解心血管疾病的目的，但疗效一般。不过，研究人员意外发现其对勃起功能改善有显著疗效，于是成了治疗勃起功能的药物，并因此“名扬世界”。后来，临床上还发现伟哥在改善勃起的同时，对治疗早泄也有一定作用。除此外，目前对于不孕的女性患者，临床上发现给予伟哥治疗，也能改善女性的内膜情况，提高怀孕几率。
