在过去的20世纪最后几十年里，世界范围内政治与社会的变化使历史学家们面对着剧烈的社会变革和档案资料的缺陷，这些资料通常反映的是名誉扫地的前政权。亚洲和非洲的新兴民族国家发现文字资料反映的是以前殖民宗主国的意识形态，因此，他们利用口述历史来复活被掩埋了的民族身份认同。当苏联解体之际，俄罗斯和东欧的口述历史学家已经开始搜集长期以来遭受政权压制的私人证词，用以重新审视和重写这些地区不足采信的官方历史。在巴西和阿根廷，口述历史项目集中在军事独裁统治时期被国家恐怖主义残酷虐待的那些人的经历上。同样，后种族隔离时代的南非也转向使用口述历史来寻找真相和治愈创伤。很多国家的访谈者都发现，当面对压迫与和解的话题时，口述访谈是一个关键的工具。
保加利亚历史学家丹妮拉·卡尔文（Daniela Koleva）在东欧剧变后不久就开始了口述历史访谈，当时她和她的同事们意识到生活在眼前发生了巨大的变化。“我们感到一种独特的文化和一整套生活方式在一刹那间消失了，它只存在于受访者的记忆
中，我们想把它记录下来，留给后代，只是为了让他们能够了解。”
人类
记忆
与口述历史的关系
统计学家内特·西尔弗（Nate Silver）表示，人类
