鄧小平在上世紀90年代初期就提出了衡量改革開放一切工作是非得失的判斷標准，即：是否有利於發展社會主義社會的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。這也就是后來人們常說的“三個有利於”。如今，我們評價中國改革開放40年的歷史進程，最合適的角度與標尺，就是重新從這“三個有利於”出發，加以審視和分析。
40年來，正是改革開放大大促進了中國社會生產力的發展。
改革開放40年來，中國經濟持續快速增長，經濟增速在全球范圍內名列前茅。如今，中國已經是世界第二大經濟體、世界第一大出口國和第二大進口國、世界第一大吸引外資國和第二大對外投資國。僅就經濟增速來看，2017年，我國國內生產總值按不變價計算比1978年增長33.5倍，年均增長9.5%，平均每8年翻一番，遠高於同期世界經濟2.9%左右的年均增速，在全球主要經濟體中名列前茅。
雖然在達到更大體量后，近幾年來中國經濟增速有一定的放緩，但綜合改革開放40年來看，中國經濟發展成就和態勢無論是橫向看還是縱向看都是一枝獨秀，在人類經濟社會發展的歷史上也是空前的。就拿之前表現最好的日本來說，其在上世紀50年代到70年代實現了經濟的高速增長，“黃金時代”維持了近20年。然而我們也必須看到，日本早在明治維新之后就緊隨歐洲進入工業革命。在戰后重建的過程中，日本戰前所積累的雄厚物質和技術基礎發揮了重要的作用，經濟恢復起來也就比較快。相比之下，近代以來中國飽受西方列強欺凌，生產力發展水平低下，整個國家積貧積弱、民不聊生。可以說，我國的社會主義制度脫胎於生產力極端落后的半殖民地半封建社會，社會主義建設與改革開放所面對的發展基礎較差，生產力發展能取得如此巨大的成就殊為不易。
