京剧表演艺术家童祥苓，一生与中国现代京剧的兴衰紧密相连。观众多对他在《智取威虎山》中饰演的英姿飒爽的杨子荣印象深刻，却鲜少知道幕后的童祥苓在学艺路上的艰辛与伤痛。
童祥苓8岁投身梨园，专工老生，经多位名师传授，打下了深厚基础，并很快唱出名气，小小年纪便有“铁嗓钢喉”美誉。1955年，20岁的童祥苓正式拜马连良为师，戏路越来越宽。后经上海京剧院院长周信芳邀请，以童祥苓为主干的童家班南下，在上海成立了以童家班为班底的上海京剧二团。童祥苓与其二哥童寿苓、四姐童芷苓、小姐童葆苓一起使“童家班”扬名京剧界，这其中浸透了无数汗水。
童祥苓刚到上海时，演的是《四郎探母》等传统戏。“四姐有她的想法，要创造童家的风格。”童祥苓在书中回忆说，童家班以新编历史剧为主，推出了《红楼二尤》《金玉奴》《武则天》等戏。到了1963年，童祥苓争取到了去国外演出 《白蛇传》的机会。“脑袋里总绷着一根弦，当时每晚演出3个武戏，有时加上白天就等于6个武戏，翻跟头的演员经常累得下场就蹲着吐。”童祥苓作为武戏主力，有时疲劳得连眼都睁不开，就只能不停冲浓咖啡提神，睡眠少得可怜，有时上一个戏下场了，马上洗脸再化妆，赶着下一个戏，他感叹，这黄油面包也不容易吃啊!
