一、口述史是活人历史研究一途
口述史，本质上是当代人历史的研究，它上面更大的建构单位应是“当代公众史”。当代公众史是以当代人为中心的历史建构单位。人为本位的公众历史研究，有别于组织本位的历史研究。传统历史的建构单位，主体是国家，其次是地方、家族，分别称为国史、方志、家谱。这三种历史建构单位实际上仍是组织本位的，只是建构单位级别大小不同而已。笔者近来反复强调的是，要在组织本位的历史建构之外另辟一个战场，以人为中心研究历史。不同的建构单位有不同的目标，不同的建构单位会有不同的特点，所系内容是不同的。以人为中心讲述历史，可以将个人、家族、学校、单位、城市、国家几大方面的历史串联起来，这是以人为中心的综合历史记录体。
人，可分为死人与活人。死人与活人的划分是一个相对的概念。大体说来，所谓死人，是指离当下百年、三代以上的人；所谓活人，是当事人尚活着或三代以内相关人(子孙或门生故吏)尚活着。简单地说，当下没有利益感觉的人，就是完全的死人；反之，当下有利益感觉的人就是活人。死人历史研究，可称为前代史；活人历史研究，就是当代史了。当代史是活人史，活人史是一个有利益诉求的世界，历史向来难写。
当代活人史的记录，可以有笔书与口述两种途径。传记、家谱均是文献形态的不同载体，口述史首先是影像形态的作品，其次也是可以改编为文献形态的作品。不同的研究模式，有不同的参与群体，不同的参与模式，有不同类型作品。前代史研究多数是写作，而当代史研究则可以大量借助口述。作为
