一、口述历史与集体记忆的概念梳理
德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯(H.Ebbinghaus)曾这样形容自己作为志业的这门学科的发展历程：“心理学有一长期的过去，但仅有一短期的历史”④。如果借用这句心理学界人人皆知的名言来形容口述史或口述历史，恐怕要比心理学更为妥帖。口述史即亲历者通过口头叙述并传至后世的叙事方式，自上古时代便陆续开始出现在印度、希腊以及中国等文明古国，并通过祭司、游吟诗人和说唱艺人的代代传颂，再经广博(毗耶娑)、荷马和孔子等先贤的整理编撰，成为流传后世的《吠陀》《荷马史诗》《诗经》，也成为人类叙述自己远古历史的最早文本。但此后，随着史官或职业历史学家的产生，普通亲历者的口头叙事开始被正统的历史排斥在外，帝王将相或国家和民族的宏大叙事逐渐成为历史关注的唯一中心，而包括贩夫走卒在内的普通亲历者则成了历史研究中的边缘人。
在长期的“过去”之后，口述历史真正开始自己的学科“历史”始于第二次世界大战之后。得益于英国社会史学倡导的“自下而上”看历史的传统，以及因录音设备的进步带来的技术上的完备，关注普通劳动者经历的口述史研究先驱们的兴趣获得了宏观和微观两方面的支持。尽管口述史的溯源常常会提及阿兰·内文斯的壮举——1948年他不仅在哥伦比亚大学创建了口述历史研究室，而且也是“口述历史”(oral history)一词的缔造者——但如果考虑到阿兰·内文斯的口述基本来自“白人男性精英”，英国社会史学家保罗·汤普森(又译保尔·汤普逊)的努力就更贴近口述历史的民本原意。换言之，汤普森的贡献并非仅限于他那本被誉为“标准读物和全世界口述史学家旗帜”的著作《过去的声音——口述史》，更重要的是“作为一个社会主义者，他致力于打造一种从工人阶级那里吸取词语和经验的历史，并声辩口述历史正在改变历史的内容和书写历史的过程”⑤。
