他曾说：这是缘分之中的事。在剃度前他就厌倦了这世间的大小之事。后来接触到佛法之后，心中豁然开朗。这才萌发了想要皈依佛门的想法。之后他把所有的钱财资金都留给了妻儿父母，安排好一起后，在寺庙剃度，法号衍申。从此世间少了一位功夫演技俱佳的武打明星，而多了一位一心修行的衍申法师。那些年，衍申在寺庙里，每日只吃两顿饭，过午不食。早起做功课，上午念诵经文，下午再寺院内修路种田。得空之余他还去监狱讲经诵法，阐释佛理，连曾经的“跛豪”吴锡豪都被说动，成为了一名俗家弟子。也有记者特意去采访他，对他说，衍申法师做了和尚，观众们就失去了一位好演员，实在是可惜。黄元申回答说，人生就是在演戏，只不过地点和角色不同，一样都是生活。可见黄元申当时的心态，确实是想安心的做一个普通的老头。直到2006年，一切似乎又有了变化。
港星米雪当时组织一场《大侠霍元甲》的剧组人员聚首，唯独少了“黄元申”，大家都在遗憾衍申法师没过来时，米雪却抛出了一个让人惊讶的消息：黄元申在2005年时已经还俗，并且前往美国与子女同住。不过在美国的黄元申没过多久，还是回来了。他选择带着家人回到自己的祖国，在一起安安稳稳的过日子。返回内地的他，平日在家还是保持着在寺院里的生活规律。每天起床很早，每天过着平静而又充实的生活。黄元申已经是个72岁的老者，不过他的“霍元甲”形象依然是人们心中的经典。影迷还留言说“黄元申之后再无霍元甲”。早年那些的陈旧往事早就已经不知所踪，黄元申到底没有被尘世的纷扰所困，而下留下足夠精彩的影視记忆让人品位。一切都成过往云烟，最后祝福黄元申身体健康长寿。
