为了对付“年”，人们逐渐摸索出其生活规律——每隔三百六十五天，“年”便会趁着夜色，窜到人群聚居的地方肆虐一次，等到鸡鸣破晓之时即返回山林中。
于是，人们把这一夜视为恐怖的“年关”，想出种种招数来对付“年”，比如守岁、燃放鞭炮、给孩子“压祟钱”等，以驱鬼辟邪。
每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来。守岁，渐渐成为人们过年的习俗。
守岁时燃放爆竹、张灯结彩等，同样是为了驱鬼魅除凶灾。旧时有“三十放鞭，初一放炮”的说法，就是说三十晚上用燃放鞭炮的声音可以驱赶来人间吃人的“年”。
一、守岁的讲究
除夕晚上，全世界的华人，都有守岁的习俗。
除夕夜里，讲究全家人要合家团圆，他乡的游子，也是一定要赶在除夕夜之前回家的。
守岁时，全家人围坐在一起，一桌年夜饭有时候能吃一夜。有的人家也许年夜饭不吃那么长时间，但也会全家人围桌夜话，茶点瓜果摆满一桌。
茶点瓜果的种类，是有讲究的，都有吉利的好口彩。苹果寓意平平安安， 柿饼寓意事事如意，杏仁寓意幸福人，长生果寓意长生不老，年糕寓意一年更比一年高，花生、桂圆、瓜子寓意早生贵子，桔子吉祥如意，……
年夜饭更有说道。鱼是必不可少的，年年有余的吉祥寓意大家都是喜欢的；饺子与“交子”同音，形状则与元宝相似，所以是北方年夜饭的主角；五福临门、三阳开泰等各种凉菜、热菜也是竞相呈瑞。
