这个群体的数量极为庞大
2013年5月，全国妇联曾发布《我国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》，报告显示，我国农村留守儿童数量已达6102.55万，其中独居留守儿童已多达205.7万，占留守儿童比例的3.37%。
而在一些劳务输出人口较多的地区，独居留守儿童的数量更为庞大。以西部某市为例，该市曾对全市打工者进行过一项调查，结果发现，在18万名外出打工人员中，因父母双双外出打工而留在家里的留守儿童有164608名，占适龄入学儿童的10.6%，其中有很大一部分是没有其他亲人代理照料的，他们都可以算作“事实孤儿”。即便政府、社会已经开始对他们有一定的照看，他们面临的各种伤害、暴力风险都比一般儿童来的高，特别值得关注的，是他们的心理健康以及衍生的自杀问题。
留守儿童发生心理问题的概率本来就高于普通儿童
由于无法获得正常的家庭教育和情感关怀，留守儿童在学习、生活、品德和行为养成等方面都出现了一些问题，其中尤以心理健康问题最为突出。这些问题也为众多研究者所关注。
论文《农村初中留守儿童心理健康问题研究》曾做过一个测试，作者在湖南永州的祁阳县选取两所农村初级中学随机抽选了174名留守儿童和106名非留守儿童进行对比，结果发现，留守儿童的心理健康问题的检出率为36.8%，显著高于非留守儿童20.8%的检出率。并且，留守初中生出现更多的孤独倾向、自责倾向、过敏倾向。
孤独倾向让老师和周围的人无法提供帮助，自责倾向、过敏倾向则会让儿童变得更加脆弱。 对于留守儿童来说，有可能会把家庭关系的不和谐、亲子之间不能相见乃至经济贫困都归结到自己身上，从而受到伤害。
