维生素是英文vitamin的音译，这个词由vitamine转化而来，原意为“不可缺少（vital）的胺类物质（amine）”，因为早期发现的维生素主要是胺类物质。现在，维生素指机体不能够自身合成足够量的有机物，必须从食物中摄取。所以，哪种物质是维生素，取决于不同的物种及生活环境。比如维生素C（抗坏血酸）只是人类的维生素，但对大部分动物都不是必需的。
维生素一般不包括必需矿物质、必需脂肪酸和必需氨基酸；而这些物质需要的摄入量一般比维生素高。现在公认的维生素有13类（维生素A、C、D、E、K、B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12），每类都包含几种结构不同、可以相互转化的物质。
维生素的功能很多，比如抗氧化（包括维生素C、维生素E），作为催化剂参与代谢反应（也称辅酶，包括维生素B），调节矿物质代谢（维生素D，促进钙的吸收）等。
维生素一般从食物中获取，如水果、蔬菜、肉类、干果等；水溶性的维生素（维生素B、C等）一般从植物食物中获取，脂溶性的维生素（维生素A、D、E一般从动物食物中获取）。维生素C、E由于具有抗氧化能力，所以可以和氧气反应，在高温下容易失火，所以最好摄入新鲜的水果蔬菜来保证维生素的活性，烹饪食材时尽量不要高温煎炸。
维生素一般不包括必需矿物质、必需脂肪酸和必需氨基酸；而这些物质需要的摄入量一般比维生素高。现在公认的维生素有13类（维生素A、C、D、E、K、B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12），每类都包含几种结构不同、可以相互转化的物质。
维生素的功能很多，比如抗氧化（包括维生素C、维生素E），作为催化剂参与代谢反应（也称辅酶，包括维生素B），调节矿物质代谢（维生素D，促进钙的吸收）等。
维生素一般从食物中获取，如水果、蔬菜、肉类、干果等；水溶性的维生素（维生素B、C等）一般从植物食物中获取，脂溶性的维生素（维生素A、D、E一般从动物食物中获取）。维生素C、E由于具有抗氧化能力，所以可以和氧气反应，在高温下容易失火，所以最好摄入新鲜的水果蔬菜来保证维生素的活性，烹饪食材时尽量不要高温煎炸。
