中国汉代,每个皇帝几乎有一个至几个美男作为性爱对象,并且记入正史,史家殊不为羞。到了魏晋南北朝时期,这种风气就传至民间,一般富家都以蓄养娈童(娈童即男同性恋)乐伎作为
唐朝时,男风的盛行可以在唐小说里看出来。到了明朝后期,同性恋在社会上已经很普遍了。那些俊美的书僮,实际上多半就是主人的性伴侣。
清代有专为同性恋者设立的相公堂子。据说,相公其实叫“像姑”,意思是像姑娘吧。《弁而钗》里的李又仙,为救父卖身到像姑堂子,后又为报答恩客男扮女装做了恩人的妾,最后以娘的身份抚养恩客的后代。