今天的大多数避孕药是使用多种激素共同作用的“复合口服避孕药”（COCP），其中的雌激素含量大大降低，孕激素中导致肥胖的活性也几乎消除，反而具有调经和防癌功能。
但是人们依然对避孕药充满畏惧，很多人认为它可能使得体重增加，降低生育能力，导致停经或者胎儿畸形，甚至引发癌症，尽管这些说法没有依据，或者是与紧急避孕药相混淆。
原因可能不止于此。同样是东方国家的日本，避孕药的使用率比中国还低，高达80%的女性仍然选择了避孕套作为避孕手段（这也许是日本的艾滋病发病率如此之低的原因），结果是日本的人流率高达8%，比发达国家的平均水平高出近10倍。
2007年，在日本播出的动漫电视剧《School Days》，描述了一个高中校园里滥交的故事，故事的结局是血腥的两场情杀，因为女主角不愿意流产她的孩子。黑暗的结局让日本人震动的同时，人们也开始反省缺乏避孕保护的青少年性行为。
一种观点是，对避孕药的据斥表现了东方国家对于药物，特别是长期服用的药物的反感。在中国，‘是药三分毒’的观念影响极广，很多女性认为，避孕药是‘毒’，尽量不要吃，有人甚至认为，至少‘停药’一年后才能怀孕，否则体内的‘毒’排不干净。这都说明，我国女性在这方面接受了大量错误的信息。”
这种反感并没有为女性带来真正的保护。相反，真正会危害健康的事后补救措施，包括人工流产和紧急避孕药仍然在中国被滥用。
在中国，还有很多人认为避孕药就是紧急避孕药，因为它在中国的认知程度甚至大于短效避孕药。
按照2004年上海某厂家的统计结果，紧急避孕药的销售竟然占了所有避孕药的2/3。即使是销售者也始料未及。许多人习惯于用它作为补救措施，其实紧急避孕药发明出来并不是用来作为主流药物，仅仅是在无他法可想时使用。
紧急避孕药（ECPs），也就是所谓的事后避孕药，有效率只有85%，虽然宣称在性交后72小时之内服用有效，但是使用越晚效果越差，而长期服用真的会危害健康。紧急避孕药这个名称，包含了一大类起引产作用的化学物质，例如左炔诺孕酮（毓婷）或者米非司酮。
早在1985年，中国成为了世界上第一个批准米非司酮药品的国家。它的发明人，法国的罗素-优克福（Roussel-Uclaf ）公司拒绝将其售给中国，于是中国于1992年开始生产自己的米非司酮。这是一种处方药，自行使用可能发生意外。相比之下，左炔诺孕酮的副作用算是稍小一些，但它仍会有造成月经紊乱的危险。
紧急避孕药在欧美则没有那么顺利。米非司酮被看做一种堕胎手段，虽然最近10年在欧洲国家陆续获得批准，但是仍然严格控制销售甚至广告的方式，在爱尔兰仍然遭到禁止，在美国也仅限于有特别执照的医生使用。
