那么实际发生了什么？研究作者指出，喝小苏打溶液的人脾脏中激活的免疫细胞种类发生了变化。实际上，促炎性巨噬细胞（M1）的数量减少了，而消炎细胞（M2）的水平却上升了。
血液和肾脏中也装有相同类型的细胞，小苏打恰好可用于治疗慢性肾脏疾病。这个想法促使新研究的作者探索这种物质可能有助于改善肾功能的机制。
“我们开始思考，小苏打如何减缓肾脏疾病的进展？” 奥康纳说。首先，研究人员分析了小苏打溶液对大鼠肾脏疾病模型的影响，然后对作为对照样品的健康大鼠进行了分析。
当研究人员注意到肾脏中的M1细胞水平下降而M2细胞水平上升时。患有肾脏疾病的大鼠和健康大鼠均表现出相同的发育。正是这种转变标志着小苏打可以在细胞水平上影响炎症反应的观念。
当研究人员招募健康的医学生并要求他们喝小苏打溶液时，很明显这种物质的抗炎作用发生在脾脏和血液中。“炎性至抗炎轮廓的转变正在发生的事情随处可见。我们在肾脏中看到了它，在脾脏中看到了它，现在我们在外周血中看到了它。”
“治疗炎性疾病的安全方法”？
作者的主要启示之一是，介导抗炎信号的是间皮细胞。现有的工作原理是，信号通过迷走神经传递至相关细胞，迷走神经是与心脏，肺部和腹部各种器官相通的长颅神经。
但是实验表明这个想法是错误的。当科学家试图切断神经时，这并没有影响间皮细胞的行为。取而代之的是，这些细胞与它们所排列的器官之间的通讯比以前想象的更为直接。
当他们注意到移动脾脏会影响排列在其上的间皮细胞，并且调节炎症反应的信号丢失时，O"Connor和他的团队意识到了这一点。
O"Connor解释说：“我们认为介导这种抗炎反应的胆碱能（乙酰胆碱）信号并非直接来自神经支配脾脏的迷走神经，而是来自形成这些脾脏的间皮细胞。”
研究结果开始为小苏打为何能帮助包括关节炎在内的自身免疫疾病提供答案，对这些机制的进一步研究可以帮助优化通过这种常见化合物获得的结果。
奥康纳总结说：“这可能是治疗炎性疾病的真正安全的方法。”
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