即使胎儿的肺部完全发育，胎儿也要等到出生后才能呼吸。发育中的婴儿被羊水包围着，肺部充满了羊水。在妊娠10–12周时，发育中的婴儿开始进行“练习”呼吸。但是这些呼吸不会为他们提供氧气，只会为肺补充更多羊水。因为胎儿的肺充满液体是正常的，所以胎儿不会淹没在子宫中。
如果胎盘或脐带有问题，发育中的婴儿没有其他呼吸方式。结果，这些结构的问题可能会导致先天缺陷，脑损伤甚至胎儿死亡。
出生时和出生后的呼吸
有些婴儿出生时脐带缠绕在脖子上。这个相对普遍的问题，称为脐带，发生在12-37％的婴儿中。在大多数情况下，它不会造成任何问题。这是因为脐带仍然能够为婴儿提供氧气。
但是，如果将绳索非常紧密地缠绕在婴儿的脖子上，则绳索中的氧气供应可能会受到限制。出生时，护理人员将检查脐带，如果可能，请解开脐带。婴儿出生后，新的环境（包括温度变化，缺少羊水和暴露于空气中）触发了婴儿的第一次呼吸。
一些婴儿在出生时会先排便，然后才离开子宫。该粪便称为胎粪。在分娩过程中或临产前进行练习呼吸时，婴儿可能会吸入胎粪。吸入胎粪可能会很严重，并可能损害婴儿在子宫外的呼吸能力。因此，吸入胎粪的婴儿出生后可能需要进行吸痰和吸氧治疗。
水的出生如何影响呼吸
水的出生不会影响婴儿的呼吸能力。许多医院都提供分娩服务，有些妇女更喜欢传统的分娩方式。在家中或在分娩中心分娩的妇女也可以选择分娩。水的出生可以抚慰人心，可以缓解疼痛，并模仿子宫的环境。它通常是安全的，不会影响婴儿的呼吸能力。
这是因为婴儿将继续从脐带中获取氧气，直到从分娩桶中取出氧气为止。从理论上讲，在分娩桶中停留太长时间的婴儿可能会淹死。孤立的报告表明，婴儿在分娩时有可能受伤。然而，2009年的Cochrane评估研究了12项先前关于水出生的研究，发现对婴儿伤害的风险没有增加。分娩后，将婴儿带出水中，然后进行第一次呼吸。
值得注意的是，美国妇产科学院和美国儿科学会均不建议输水。
缺氧是一种先天性伤害
如果婴儿在分娩和产后以及刚出生后没有得到足够的氧气，则称为缺氧。缺氧会剥夺大脑和身体正常运作所需的氧气。这可能会导致一系列的出生伤害，包括脑瘫和死亡。缺氧的常见原因包括：
