不过以上都不重要，这个谣言迷惑人的过程主要在于食铁兽怎么成熊猫了这一步上。
其最重要的证据来自于东方朔所著的《神异经》：
南方有兽，名曰啮铁，似熊、小头、痹脚、黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。
看到这段基本上所有人的第一反应都是，这不就是熊猫吗？所以熊猫等于啮铁，啮铁翻译成现在话就是食铁兽。不要以为有文献出处就是真的了，实际上这段话是拼出来的。《神异经》原文其实是这样写的：
南方有獸焉，角足大小形狀如水牛。皮毛黑如漆，食鉄飲水，其糞可為兵器，其利如剛，名曰嚙鐵。
所以神话中的食铁兽其实是一个大水牛的形象，这倒挺符合古代演义小说中太上老君、黄飞虎、孙膑、刘秀这些牛人都骑牛的形象，真是骑个熊猫像什么样子嘛。然后在《神异经》恰好有一个“〈土韋〉按”：
今蜀中深山，亦有嚙鉄獸。
而刚好民国《北川县志》中称大熊猫为“食铁兽”，随着大熊猫逐渐成为国宝，这个地方俗称的食铁兽就和传说中的啮铁结合到了一起。其实来说，很多食草动物都有“啮铁”的习惯，因为他们可以通过舔铁锅来获取盐份。
但是这个“食铁兽”显然和《神异经》的描述不一样啊，于是网友们又开始找证据，终于皇天不负有心人被找到了“似熊，小头痹脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹”这句话。
其实这句话出自晋代郭璞对《尔雅·释兽》的解释，而且针对的那个兽也不是熊猫。《太平御览》释兽部里记载：
《尔雅》曰：貘，白豹也。(郭璞症曰：似熊，小头痹脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹、骨，骨节强直，中实少髓，皮辟湿。)
其实郭璞解释的这种动物是如下图所示的貘，压根不是什么熊猫。现在再回看这句话就可以发现疑点，熊猫的头小吗？那恐怕世界上就没有头小的生物了吧！
