困境能毁灭人，也能磨砺人。咬牙坚持的韩三平，在北影厂迎来了他人生的第一个小高峰。1996年，北影厂出品的《孔繁森》以3600万元的票房数字高踞国产片票房冠军，并在华表奖、金鸡奖、百花奖上屡获表彰。时隔多年，韩三平仍然对当时的辉煌记忆犹新：“好多人说韩董事长现在最辉煌，我说不对，我最辉煌是在1997年，10个政府奖我们拿了4个，最佳编剧、最佳导演全是我们的，那时候得奖的有《孔繁森》、《赢家》、《红西服》、《开心哆来咪》。那一年我告诉你我辉煌到什么程度，我坐了个吉普车去，后来装了十几个奖杯回来，一大堆。这就是苦难的辉煌。1997年那一年，你查一下资料，全国多少部，也就是不到一百部电影吧，但是北影厂拍了25部。”
而彼时的冯小刚在电影梦即将破灭的时候也找到了韩三平，所以就有了后来的《甲方乙方》。可以说是韩三平一手开创了“贺岁片”这种类型片，把冯小刚捧上了“贺岁片导演”的位置。
后来韩三平在谈到冯小刚时说：我为什么跟冯小刚关系好?他是电影最困难的时候来拍电影的…他让我很钦佩。我们跟他第一个合作了《甲方乙方》，就成功了，所以可见人干成一件事是要有追求、有情怀的。不是那种投机，什么热门搞什么，什么热闹干什么，那肯定不行。
虽然韩三平认为北影厂的日子才是自己的光辉岁月，但对于普罗大众来说，真正奠定韩三平在中国电影界地位的大制作，大都发生在他掌舵中影集团董事长之后。
1999年，中国电影集团成立，韩三平担任副总经理，2007年，韩三平出任中影集团董事长，成为中国电影产业的“守门人”。
后来人们常常这样形容他：“他是中国电影圈明星级的制片人，直接参与影片超过400部，票房超过30亿。由他掌舵的中影集团，是一艘拥有14家全资子公司、34家控股或参股公司和1家直属事业单位的电影集团航母，其中就包括具有垄断进口大片特权的中国电影进出口公司以及唯一的国家级专业电影频道CCTV-6。”
体量庞大的中影集团有着天然的国企身份和垄断地位。显然，韩三平对中影的规模和影响有着清醒的认识，他在接受采访时曾表示：中影不是“一枝独秀”，而是“一枝独大”。
韩三平对中国电影有着自己的看法，他曾说过：“拍电影普世价值观一定要高高举起，就是主流意识形态，电影要留下来，重要元素就是银幕形象。什么样的形象才能留下来?英雄，美好的英雄。”
