1919年6月，陈独秀开始秘密刊印《北京市民宣言》，极力宣传共产主义的革命主张和理想，不幸被北洋政府逮捕。之后，李大钊呼吁和组织了各界爱国人士纷纷施救，以联名和抗议的方式成功实现了营救。
陈独秀被保释出狱后，应邀到武汉进行学术演讲，自此秘密离开了北京南下。先赴上海停留后，他抵达了武汉参加文华大学的一系列活动，发表了“社会改造方法与信仰”的公开演讲。
为了躲避北洋政府的继续逮捕，陈独秀转而定居于上海。
感受到了中国越来越浓厚的进步思潮，共产国际特意派人前来接洽。据中共早期领导人彭述之在《彭述之回忆录》记载:
长期公认的说法是，共产国际在1920年初派了一名代表魏金斯基来中国联络中共的建党事宜。他先到北京见了李大钊，后到上海去见了陈独秀。
到了1920年5月，经过充分的讨论和协商后，陈独秀和李大钊决定在上海发起建党，共同起草了简单的党纲，准备正式创建中国共产党。
1921年6月，共产国际的代表马林来到中国，议定了召开中国共产党第一次全国代表大会的相关事宜。
不过，当时陈独秀在广东担任教育委员会长兼广东大学的校长，正争取一笔款项用以修建校舍，怕自己走后无法推进和落实，因而指派陈公博出席中共的一大；而身为北京大学图书馆馆长和教授的李大钊，需要继续领导已经持续了几个月的“索薪斗争”，因而推选张国焘和刘仁静代表北京支部前往上海参加中共的一大。
1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会终于在上海召开。尽管，陈独秀和李大钊都没能亲临出席，但陈独秀仍然被选举为党的首任总书记，李大钊也被选举为党的主要领导人。
中国共产党成立后，灾难深重的中国人民终于迎来了光明和希望，承担起了领导中国进行新民主主义革命的历史使命。在孙中山“联俄、联共、扶助工农”新三民主义的促进下，国共两党终于实现了第一次合作，发起了轰轰烈烈的大革命，直接威胁到了北洋军阀的统治。
为此，北洋政府多次下令通缉身处北方的李大钊。而为了保存革命实力，他只能带领国共两党的北方机关迁入了东交民巷苏联大使馆旁边的旧俄兵营内，秘密转入地下进行工作。
奉系张作霖率军入关占领北京后，对共产党人的打压更加严重。1927年4月，李大钊在北京被捕入狱，受尽了奉系军阀的严刑拷打而坚贞不屈，惨遭张作霖的杀害，牺牲时年仅38岁，走完了自己璀璨的人生。
