最近新闻里经常提到这么一件事：由于罕见的超强厄尔尼诺现象，我国南方很可能要面临超过98年的洪灾。那么厄尔尼诺是什么意思?厄尔尼诺现象是什么引起的?
厄尔尼诺是什么意思
厄尔尼诺是西班牙语的音译，本意为“圣婴”。相传，很久以前，居住在秘鲁和厄瓜多尔海岸一带的古印第安人，很注意海洋与天气的关系。他们发现，如果在圣诞节前后，附近的海水比往常格外温暖，不久，便会天降大雨，并伴有海鸟结队迁徙等怪现象发生。古印第安人出于迷信，称这种反常的温暖潮流为“神童”潮流，也就是“圣婴”潮流，即“厄尔尼诺”现象。相反的拉尼娜现象本意则为“圣女”。实际上，厄尔尼诺是一种海洋现象。主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。其出现频率并不规则，但平均约每4年发生一次。基本上，如果现象持续期少于五个月，会称为厄尔尼诺情况；如果持续期是五个月或以上，便会称为厄尔尼诺事件。
正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2～7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，使地球出现大面积干旱，这就是“厄尔尼诺现象”。
在赤道上通常盛行偏东风，导致海洋的洋流从东向西流，东太平洋的海水温度偏低，西太平洋海水温度偏高，也就是在太平洋海面上，东边是冷水位，西边是暖水位。如果偏东的季风发生改变（变弱或者方向改变），西太平洋的暖流就会往东太平洋回流，导致东太平洋平均海表水温上升。
而在偏冷的东太平洋，生活着适应冷水温的浮游生物，鱼类以这些浮游生物为食，鸟类又以鱼类为食。一旦水温改变，浮游生物会大量死亡，继而鱼类、鸟类也会相继死亡。厄尔尼诺严重的时候，南美洲西海岸的海水里都浮着黑色的鱼和鸟类的尸体，甚至会将船只熏臭染黑。
