小年的传说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。小年起源于先秦时期，祭祀灶君，人们开始祭灶、扫尘、吃灶糖。灶君在夏朝就已经成为传统民间的一位大神，在论语中有一句话"与其媚舆奥，宁媚与灶"，先秦时期的时候，祭灶被列为"五祀"之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷)。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。旧时，每年的腊月二十三祭灶，几乎每家灶间都设有灶王爷神位，人们称这位灶王爷为灶君司命，传说他是玉皇大帝封的"九天东厨司命灶王府君"负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为"灶王奶奶"。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书"东厨司命主"、"人间监察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上"上天言好事，下界保平安"的对联，以保佑全家老小的平安。
